【地域と仕事編】「地域の実践者に出会おう」レポート

「ローカル人材育成セミナー in 伊那市」が2024年4月26日に伊那市防災コミュニティセンターで開催されました。このセミナーは地域で活躍するプレイヤーを育成し、持続可能な地域社会の構築を目指す「令和5年度伊那市ローカル人材育成事業」の続編で、今回のテーマは「地域と仕事編」、7月までに全４回の開催を予定しています。

前年度に引き続いての参加者と新たにセミナーに足を運んだ方々が加わり、新旧メンバーが織りなす新たな化学反応によって会場は活況を見せていました。

米づくりから村づくりへ

ゲストトーク　株式会社Wakka Agri 代表 細谷 啓太さん

伊那市長谷で自然栽培米の生産に取り組む株式会社Wakka Agri取締役社長の細谷啓太さんが登壇。前回、2024年2月に同セミナーでお話された内容からさらに踏み込み、失敗を含む移住後の経験談と、地域住民に受け入れられるまでの道のりなどを語りました。（※前回登壇記事）

北海道出身の細谷さんは 、上京し大学で文学部に進学しましたが、「人生で自分は何をしたいのか？」と思い悩んだ末、自分が生きていく世界を「農業に決めてしまった」といいます。茨城大学農学部に編入すると、農業に関する知識をスポンジのようにぐんぐんと吸収。当時農薬を使わずにリンゴを育てていた「奇跡のリンゴ」で知られる青森県弘前市の木村秋則さんに出合って自然栽培に感銘を受け、弘前へと移って研究を続け農学博士になりました。卒業後は企業に就職するも、農学研究者として派遣されたベトナムではデスクワークが中心となり、理想と現実のギャップに苦しむようになったといいます。

そんなストレスを発散するため自身の農業経験や自然栽培への思いを発信するブログを開設したところ、それを目にしたWakka Agri創業者である出口友洋氏から連絡があり、意気投合。出口氏に出会ってからわずか1ヶ月ほどで伊那市長谷に移住をすることになりました。2018年のことでした。

土地の特徴も勝手も分からないまま米作りを始めたため、苦労続きの数年間を経て、2021年頃からようやく成果が出始めます。大規模な設備投資を行ったことで、品質のチェックを含めた米作りに関わる一連の業務を自社で完結できるようになり、大きく事業は前進します。

2022年には古民家を改修した拠点が出来たことでゲストを受け入れられるようになり、活動内容が多くの方に知られていくようになりました。当初は輸出用のお米を作っていたので、国内や近隣住民の方に事業内容について知っていただくことに重点を置いていなかったそうですが、事業を進めるなかでその重要性に気づき、認知を広げていきました。今では長谷在住者の雇用が50％に達する結果に。伊那市ワーキングホリデー（仕事に従事しながら集落の暮らしを体験できる滞在方法）の受け入れも開始しました。

さらに伊那市にある「お茶屋いちえ」と協働で、伊那市を抹茶の産地にしようという取り組みも始まりました。2024年は信州抹茶プロジェクトも2年目に入り、苗の植樹に携わった長谷中学校3年生の生徒が成人になる頃に抹茶を飲んでもらえる日が来ることを目指し、試行錯誤を続けていくそう。また、米作りから村づくりへと広がり、地域事業者との協業も活発になっています。そのひとつとして、今春ジビエ料理店を開店しました。

自然栽培という専門分野で、自分が決めた道をひたむきに一歩一歩進んできた細谷さん。決してその道のりは平坦ではなかったものの、その存在が周囲から認められ、仲間が増え、振り返ると、村づくりというコミュニティ作りにも繋がっていました。

長谷という小さな集落に移住者の自分が受け入れられた理由を細谷さんは「泥だらけになって、雨の日も毎日畑と向き合っている自分の姿を見て、差し入れをしてくれた方がいました。自分の利益だけでなく、地域の発展を考えて少しずつ実績を上げてきたことで、周囲からの信頼ポイントが溜まっていったのだと思います」と分析しています。

「まるでRPG（ロールプレイングゲーム）のように、努力によって積み上げたポイントに応じてさらに武器や道具が得られ、自分が出来ることが増えてくるかのようだ」と。細谷さんと、そこに集まる人々が作る長谷の彩り豊かな日々の営みから今後も目が離せません。

行動することが大切

クロストーク①
株式会社Wakka Agri 代表 細谷 啓太 さん×地方創生プロデューサー 鈴木 紀哉さん

続いて、当イベントのファシリテーターである地方創生プロデューサー鈴木紀哉さんが加わり、細谷さんとのクロストークが繰り広げられました。

「なぜこの場所を選んだのか？」という鈴木さんの質問に、「創業者の出口が信州大学出身で長野県に縁があり、生産候補地に伊那市長谷があがりました。米作りに重要な農業用水は、南アルプスの程近くのため飲めるほどきれい。さらに標高も高く寒暖差が大きい。高品質の農作物が採れる長谷は、米作りに最適の場所でした」と、この地を選んだメリットを語ります。美味しい米の栽培は、日本の環境の良さに起因しており、ブランドイメージと、品質の維持にもこの地は最適だということでした。

商圏の規模やビジネスプランなど3ヵ年計画くらいは作っておく意味はあるものの、自分たちを取り巻く環境は絶えず変化するので、それよりも「行動すること」のほうが大事だと細谷さんは伝えていました。大きな功績を残している実践者が身近にいることは、参加者にとって大変心強く、セミナー終了後も多くの参加者が細谷さんを囲んで質問を投げかけていました。

コツコツと信頼を積み上げる

クロストーク②　
伊那市集落支援員高橋 隆文 さん×（一社）Feel 代表 田中 聡子さん

次に、現在伊那市で集落支援員として活動している高橋隆文さんが登壇し、一般社団法人Feel代表の田中聡子さんとクロストークを展開しました。

高橋さんは、「息子のためにふるさとを作ってあげたい」という思いで、2022年春、千葉県から伊那市長谷に移住しました。移住後、（株）Wakka Agriでアルバイトをはじめ、現在は長谷むらづくり事業部に所属しています。その傍ら、今までの職歴を活かし、伊那市の集落支援員として「地域ブランド推進デザイナー」のミッションのもと、伊那市民の郷土愛の醸成や、伊那市のファン作りに取り組んでいます。また、現在約1500人となった長谷集落の人口拡大と地域の発展にも情熱を燃やしています。「息子の保育園の同級生が3人なので、増やしてあげたい」と高橋さん。

田中さんは、「千葉県には、子育て世代に人気の流山市など快適で人気の都市があるのに、なぜ離れる決断をしたのか？」という疑問を投げかけました。高橋さんは、「関東にいた頃は、会社員として広告関係の仕事に就いており、その後起業もして、多忙で仕事が中心の毎日でした。結婚して子供を授かることができ、家族を中心に生活を送りたいと考えました」。効率性や生産性、スピード感が重視されるライフスタイルを変えることを求めていたといいます。

高橋さんが感じる伊那市の特徴については、「いろんなことにチャレンジしやすいです」とする一方、これまで地域を作ってくれたシニア層と若者との間の合意形成をどう築いていけるか？ 細谷さんの話にもあった“信頼ポイント”をどうやって積み上げていけるのだろうか？と自身の課題を感じるそうです。

ただ、「息子にふるさと作りがしたい」というぶれない軸があり、頼まれごとも自らがやりたいことも全てがそこに繋がっていて、アクティブに取り組むことができ、移住後の生活の充実に繋がってきたといいます。「人と人の距離が近く、スキル交換のコミュニケーションも取りやすく、自分の培ってきたスキルが埋もれることなく役立つシーンが多くある」とも。「この地域で暮らしていくには、コツコツと積み上げた信頼が何より大事」と、細谷さんの意見と共通していたのが印象的でした。

事業紹介

最後に地方創生プロデューサー鈴木紀哉さんが自身のこれまでのキャリアと共に、参加者にセミナーの意図を改めて伝えました。

「決してエリート人生を歩んできたわけではない」と鈴木さん。そんな自分だからこそ、気づけた大切なポイントをプロジェクトマネージャーとして参加者に共有していきたいといいます。「ゴールをしっかりと定めること」、「努力の方向性を間違えないこと」、そして「とにかく行動に移すこと」。

小さな一歩を踏み出し、実践することの大切さを伝え続ける鈴木さん。収益性を重視するのも、事業を持続させるために必要不可欠な要素だと経験から知っているからでした。

今後もセミナーは「学び」と「実践」の両輪で展開されていきます。セミナーは「地域と仕事編」（全4回）、「事業実践編」（全8回）、「女性キャリア編」（全4回）と3つのテーマで年間を通して開催予定です。興味のあるセミナーのみ参加することもできます。みなさまのご参加、お待ちしています。

【登壇者のみなさん】

細谷 啓太 氏（株式会社Wakka Agri取締役社長）
農学博士。茨城大学農学部在学中に、「奇跡のリンゴ」木村秋則氏に出会い、無肥料・無農薬栽培に関心をもつ。その後、自然栽培研究の第一人者である杉山修一教授の研究室に進学、博士論文「自然栽培水田における窒素循環と収量成立機構」で農学博士号を取得。2018年日本初の輸出米専門農業法人（株）Wakka Agri入社。研究課題だった自然栽培米の生産に取り組んでいる。

高橋 隆文 氏（伊那市集落支援員/株式会社WakkaAgriむらづくり事業部）
2022年春千葉県から伊那市長谷に妻、息子（3歳）と移住。伊那市集落支援員（伊那市役所地域創造課 地域ブランド推進係 地域ブランド推進デザイナー）、長谷溝口未来づくりプロジェクトメンバー。株式会社WakkaAgriむらづくり事業部に所属し、幻の玄米カミアカリの全国展開を担当。

【ファシリテーター】

鈴木 紀哉（地方創生プロデューサー/宮田村地域おこし協力隊
（株）ロコガイド　シニアディレクター /（株）しずおかオンライン　シニアディレクター）
41歳/東京都出身/宮田村在住（妻・息子6歳・娘2歳）人材系ベンチャー企業にて地方創生事業に参画。地方創生事業には10年前より従事。現在まで50自治体以上の地方創生事業を手掛けると共に年間1000人以上の移住・起業相談に関わる。北海道、山梨県、長野県、兵庫県、山口県を中心に地方創生・関係人口・人材育成事業を進行中。趣味はトライアスロン。海外レースに参戦するのが楽しみ。

田中 聡子（編集者/ライター/一般社団法人Feel代表）
旅行会社、出版社を経て、2012年に京都で編集者/ライターとして独立。コンセプトコピー、インタビュー記事、商品紹介記事など、web、雑誌、ツールなど多数に関わり3000件以上の取材・執筆実績。2017年に長野県にUターンし、伊那市地域おこし協力隊/ママの在宅ワーク支援事業/探究授業支援/文章講座/イベント企画運営/広報・PRなども行う。2021年、暮らしながら環境を創っていく「みんなの丘」プロジェクトに参画し、夫、子ども2人、愛猫とZEH住宅での暮らしを探究中。

文：山野辺 智美　写真：相澤 純也